Cruceros por el puerto de Portsmouth: Buques de guerra y costa
Saliendo desde el pontón junto a Gunwharf Quays, los cruceros por el puerto de Portsmouth recorren el Historic Dockyard, las fragatas y portaaviones de la Royal Navy atracados, y las murallas fortificadas del viejo Portsmouth. Los comentarios en directo señalan los mástiles del HMS Warrior, la Spinnaker Tower alzándose sobre el frente marítimo y la estrecha entrada al puerto donde el Solent se abre hacia la Isla de Wight. La mayoría de las entradas para los cruceros por el puerto de Portsmouth son válidas para cualquier salida el día del viaje, por lo que puede embarcar cuando mejor le convenga.
El primer dique seco del mundo se excavó en el barro de Portsmouth en 1495, bajo las órdenes de Enrique VII, y el agua sobre él nunca ha dejado de trabajar.
Los cruceros por el puerto de Portsmouth cruzan hoy esa misma cuenca de marea, navegando entre una base operativa de la Royal Navy y el frente marítimo medieval del Viejo Portsmouth. Pocos puertos europeos albergan tanta historia naval en tan poca agua.
El puerto es una entrada natural de doble cuello: una apertura de apenas 200 metros de ancho que da paso a cuatro millas cuadradas de fondeadero protegido. Esa geometría hizo que el sitio fuera defendible antes de la pólvora e indispensable después. Enrique VIII fortificó la boca en la década de 1540; los victorianos rodearon los accesos con los fuertes Palmerston que aún permanecen bajos en el horizonte de Solent. En la cabecera del puerto, los muros romanos del Castillo de Portchester encierran terrenos mantenidos continuamente desde el siglo III. Un crucero por el puerto de Portsmouth lee esa cronología defensiva desde el agua, que es donde fue diseñado para ser leído.
A lo largo de la orilla este se alza la Torre Redonda, comenzada en 1418 y la fortificación más antigua que sobrevive en la ciudad, con la Torre Cuadrada de 1494 detrás. Sobre ambas se eleva la Spinnaker Tower, 170 metros de acero blanco completados en 2005, cuya curva está inspirada en una vela bajo carga. Entre ellas se encuentra el Historic Dockyard: el HMS Victory, botado en 1765 y todavía buque insignia en servicio; el HMS Warrior, el primer buque de guerra acorazado con casco de hierro, botado en 1860; y las maderas recuperadas del Mary Rose. Los atraques más al norte albergan los portaaviones de la flota, el HMS Queen Elizabeth y el HMS Prince of Wales, de 65.000 toneladas y 280 metros de largo cada uno: buques demasiado grandes para ser fotografiados enteros desde cualquier acera de la ciudad.
Nada de esto ha sido retirado a un museo. Los ferris de Gosport cruzan el estrecho cada quince minutos, los catamaranes de Wightlink salen del pontón en The Hard, y los barcos de crucero del puerto de Portsmouth comparten el canal con dragas, remolcadores y lanchas piloto. La terminal comercial de cruceros del puerto de Portsmouth en Flathouse Quay gestiona ferris con destino a Caen, Bilbao y las Islas del Canal, por lo que el tráfico que pasa junto a un crucero por el puerto de Portsmouth es verdaderamente internacional. Los billetes para los cruceros por el puerto de Portsmouth se venden junto a Victory Gate en la Base Naval HM, y los barcos salen de los mismos muelles que abastecieron a la flota de Nelson. El comentario es factual más que decorativo: números de casco, fechas de botadura, la identidad de cualquier fragata que se encuentre atracada esa semana.
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