Il porto di Portsmouth si restringe a circa 200 metri alla sua imboccatura, per poi aprirsi nell'entroterra su circa 15 chilometri quadrati di acque tidali.
Quella geometria lo ha reso l'ancoraggio profondo più difendibile della costa meridionale dell'Inghilterra, ed è il motivo per cui un tour in crociera nel porto di Portsmouth offre prospettive che nessuna passeggiata lungo la riva può regalare. Enrico VIII ordinò il primo bacino di carenaggio qui nel 1495. La Round Tower sorveglia l'ingresso fin dal XV secolo. La nave ammiraglia di Nelson, la HMS Victory, varata nel 1765, riposa nel bacino di carenaggio a pochi passi dalla Victory Gate.
Il porto è una base navale operativa, non un luogo preservato. I cacciatorpediniere di Tipo 45 giacciono lungo i moli. Le portaerei della classe Queen Elizabeth, ciascuna con un dislocamento di circa 65.000 tonnellate, hanno richiesto il dragaggio del canale di avvicinamento prima di poter attraccare qui. Il traffico è continuo: traghetti di Gosport, catamarani per l'Isola di Wight, hovercraft, rimorchiatori, draghe, navi scuola a vela. Dalla terraferma, gran parte di tutto ciò si trova dietro recinzioni, gru e muri di magazzini. Dall'acqua, è la vista panoramica, e questa inversione è l'intero argomento a favore delle gite in barca nel porto di Portsmouth.
Tre strati architettonici incorniciano l'ancoraggio. Il più antico è in muratura: la Round Tower, il Fort Blockhouse, i magazzini georgiani del cantiere navale e il castello di Portchester all'estremità settentrionale del porto, dove le mura romane sono ancora quasi complete. Il secondo è in ferro e mattoni: l'epoca della HMS Warrior, varata nel 1860 come prima nave da guerra corazzata con scafo in ferro della Royal Navy, e dello stagno degli alberi e delle rimesse per barche dell'era vittoriana. Il terzo è in vetro e cavi: la Spinnaker Tower di 170 metri, aperta nel 2005 sopra Gunwharf Quays, i suoi due archi bianchi richiamano le forme delle vele sottostanti. I tour in crociera nel porto di Portsmouth passano tutti e tre all'interno di un unico circuito, con lo scafo rivestito in legno del museo Mary Rose che si trova dietro di essi sulla riva.
Ciò che il porto offre oggi è una scala che non rende bene in fotografia ma è chiaramente leggibile di persona. Una fregata di 130 metri diventa comprensibile solo quando una piccola barca passa sotto la sua prua. Il Solent, oltre l'ingresso, gestisce alcuni dei traffici commerciali più intensi del nord Europa, e l'Isola di Wight si trova a otto chilometri di distanza: ecco perché i punti di riferimento sul lungomare di Portsmouth si leggono meglio da un ponte in movimento. L'ingresso al sito dell'Historic Dockyard presso la Victory Gate, HM Naval Base, PO1 3LJ è gratuito e i cancelli rimangono aperti dalle 10:00 alle 17:30 tutti i giorni della settimana. I biglietti per il tour in crociera nel porto di Portsmouth sono emessi separatamente dagli operatori terzi le cui imbarcazioni solcano l'acqua, motivo per cui le partenze elencate in questa pagina provengono da tali operatori piuttosto che dal sito stesso.
50 min
